C’est le 8 juillet 2008 que trois grottes basques ornées de peinture du Paléolithique ont été inscrites sur la Liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Les grottes de Ekain, Altxerri et Santimamiñe sont venues enrichir le nombre restreint de sites déclarés Patrimoine Mondial tels que Altamira et Atapuerca.

L’art rupestre est une des manifestations culturelles les plus importantes de l’histoire de l’Humanité. Au-delà de ses qualités esthétiques, l’importance historique de ce phénomène, vient du fait qu’il fut une étape cruciale de l’évolution humaine : l’apparition de l’Homo sapiens. C’est pour cela que vous vous tenez devant un bien culturel de premier ordre, un chef d’œuvre authentique du génie créatif humain. Ce témoin culturel majeur fait de l’art rupestre la première expression artistique de l’espèce humaine.

Ekain fait partie d’un phénomène artistique global des communautés des chasseurs-cueilleurs-pêcheurs qui ont peuplé le Sud-Ouest de l’Europe durant le Paléolithique supérieur. Sa valeur exceptionnelle et universelle tient du fait qu’elle soit à la fois une œuvre d’art créée par le génie humain mais aussi le témoignage unique, et pour le moins exceptionnelle, d’une tradition culturelle d’une civilisation disparue. Cet œuvre d’art montre la diversité culturelle et le haut degré d’intégration sociale présent dans le Sud-Ouest de l’Europe durant les phases finales de la dernière glaciation.